"När patienter berättar att de för första gången i livet känt sig fria från ångest eller att de nu känner framtidshopp, förstår man hur viktig Stinas insats är”, skriver juryn i sin motivering.

Nioåriga curly coated retrievern Stina har arbetat inom Region Skåne i sju år. Tillsammans med sin ägare, psykiatrisjuksköterskan Maria Westholm, möter hon patienter som har svår psykisk ohälsa och ofta även neuropsykiatrisk funktionsnedsättning. Stina är med matte på jobbet två dagar i veckan och tillsammans tar de emot patienter.

- Det kändes först lite overkligt, jag kunde inte tro det, men hon är väl värd att få utmärkelsen, säger en glad Maria Westholm om att Stina har utsetts till Årets tjänstehund.

Ger ork att prata

Psykisk ohälsa är en av samhällets stora utmaningar och ungefär 1 miljon personer söker varje år hjälp via vårdcentralerna för besvär relaterade till psykisk ohälsa, enligt statistik från Socialstyrelsen. Ungefär 450 000 personer vårdas varje år i den specialiserade psykiatriska vården, Stina kan nå patienter som inte kan tillgodogöra sig annan behandling och få dem att orka prata om svåra saker genom att använda ögonkontakt och fysisk beröring.

Utbildad hund och förare

För att bli certifierad vårdhund krävs en ettårig utbildning och ägaren till hunden måste själv ha en vårdutbildning. Utmärkelsen Årets tjänstehund kan delas ut till en hund som är verksam som assistanshund eller social tjänstehund men den kan också vara en räddningshund eller patrullhund i hemvärnet.

Vårdhundar faller inom kategorin sociala tjänstehundar, vilket innebär att de arbetar med en tredje part. Fast en curly coated retriever är en ganska stor hund är det aldrig någon patient som blivit rädd för henne, säger Maria Westholm.

Arbetar med ögonkontakt

När Stina ska arbeta med en patient läser hon först av personen och närmar sig långsamt med ögonkontakt. Hon kan känna om en patient har smärta och om personen har mycket ångest. Då lägger hon huvudet i knät på patienten för att bli klappad, vilket höjer nivån av oxytocin, eller ”må-bra-hormon”.

- Man lär sig att lita på hunden. Ibland när jag föreslår en mer aktiverande övning för patienten kan hon titta på mig ungefär som att nej men matte, det är inte det som gäller nu, säger Maria Westholm.

Stina, som heter Cairncurls Dagmar i stamtavlan, är uppfödd av Carina och Håkan Persson, kennel Cairncurls.

Prisutdelning

Utmärkelsen Årets tjänstehund har delats ut sedan 2014 men fram till 2023 under namnet Årets sociala tjänstehund. Namnbytet gjordes för att utmärkelsen skulle bli mer inkluderande. För att kunna nomineras ska hunden ha en relevant utbildning. 

Prisutdelningen sker på Stockholm Hundmässa då vinnaren får en rosett, ett diplom, en ny bädd från Biabädden och foder från Royal Canin motsvarande sex månaders förbrukning. Agria Djurförsäkringar skänker även 20 000 kronor och Maria Westholm har valt att donera summan till Svenska Service- och Signalhundsförbundet.

Utmärkelsen delas ut av Svenska Kennelklubben och Agria, vars representanter också utgör juryn. Juryn har bestått av Ulf Uddman, Annika Klang och Janina Pfalzer för Svenska Kennelklubben och Emilie Dahl för Agria